Definizione

Lo zolfo (S) è un minerale essenziale sia per le piante sia per gli animali. È un componente chiave degli amminoacidi contenenti zolfo, come metionina e cisteina, che sono vitali per la sintesi proteica. Nei ruminanti, lo zolfo svolge un ruolo cruciale nella produzione di proteina microbica all’interno del rumine.

Importanza

Lo zolfo non è importante solo per la formazione delle proteine, ma fa anche parte di:

• Vitamine del gruppo B come tiamina e biotina
• L’ormone insulina

Un adeguato apporto di zolfo sostiene l’attività microbica del rumine, l’efficienza alimentare e la salute generale dell’animale.

Fabbisogno di zolfo (CVB, 2016)

Carenza di zolfo

Una carenza di zolfo può portare a:

• Riduzione dell’assunzione di mangime e della produzione di latte (a causa della compromissione dell’attività microbica del rumine)
• Mantello opaco
• Salivazione eccessiva
• Occhi umidi

Eccesso di zolfo

La tossicità da zolfo può verificarsi con relativa facilità:

• I sintomi possono comparire a 3–4 g/kg di sostanza secca
• Il CVB (2005) fissa un limite di tossicità cronica a 4 g/kg di sostanza secca

Effetti dell’eccesso di zolfo

• Eccesso acuto (forma solfito): disturbi del sistema nervoso, infiammazione intestinale, cecità, contrazioni muscolari, diarrea, disidratazione, danni ai polmoni e ai reni, emorragie
• Forma solfato: meno grave; causa principalmente diarrea osmotica
• Eccesso cronico: può portare a carenza di rame

Considerazioni chiave

• Monitorare i livelli di zolfo nella razione per evitare sia la carenza sia la tossicità.
• Bilanciare l’assunzione di zolfo con altri minerali, in particolare il rame.
• Considerare la composizione del mangime e le pratiche di fertilizzazione che influenzano il contenuto di zolfo.

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