Definición y características

El ácido butírico es un ácido graso volátil, como el ácido acético y el ácido propiónico, de olor muy penetrante, parecido al de los pies sudorosos o fuerte olor a queso, y sabor desagradable. El ácido butírico es producido por bacterias del ácido butírico en hierba y ensilado de maíz mal conservados. El olor a ácido butírico es, por tanto, característico de un ensilado de hierba pobre y húmedo. La formación de ácido butírico puede evitarse en gran medida introduciendo bien el ensilado, picando la hierba, presecándola, cubriéndola rápidamente y utilizando aditivos para ensilado, por ejemplo.

El ácido butírico y el índice de conservación

El ácido butírico es un componente importante del Índice de Conservación desarrollado por Eurofins Agro Testing. La norma para el contenido de ácido butírico es < 3 g/kg de materia seca. Cuanto más exceda la norma el contenido en un ensilado de hierba, menor será el Índice de Conservación.

Bacterias del ácido butírico y esporas

Las bacterias del ácido butírico son bacterias anaerobias, lo que significa que crecen sin oxígeno, de la especie Clostridium (tyro)butyricum, y abundan de forma natural en el agua, el suelo y el estiércol. Las bacterias del ácido butírico son bacterias formadoras de esporas. Las esporas son bacterias que se encuentran en un supuesto estado de reposo y son muy resistentes a la sequía, el calor y otras condiciones extremas. De este modo, pueden sobrevivir durante años y germinar de nuevo en bacterias nocivas en condiciones favorables.

A través de la yacija, el estiércol y, sobre todo, el ensilado en mal estado, las bacterias y esporas del ácido butírico pueden llegar a la leche. A diferencia de las bacterias del ácido butírico, las esporas sobreviven al proceso de pasteurización de la leche y pueden causar problemas de alimentación en la fabricación de queso, como un sabor rancio. Cuando los niveles son demasiado altos, los productores de leche emiten advertencias y descuentos en el precio de la leche.

Ácido butírico y bacterias del ácido butírico en el rumen

En el rumen, los microbios del rumen forman ácidos grasos volátiles (ácido acético, ácido propiónico y ácido butírico). El ácido butírico se forma especialmente durante la descomposición de azúcares y almidón inestable.

El ácido butírico y, en menor medida, el ácido propiónico estimulan el crecimiento de las papilas ruminales. Estas papilas ruminales aumentan la superficie de absorción y son esenciales para la absorción de los ácidos grasos volátiles formados a través de la pared del rumen. En una ración con un valor estructural muy elevado (por ejemplo, durante los periodos secos), las papilas del rumen pueden degenerar, lo que puede poner en peligro la estabilidad del rumen y provocar su acidificación.

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