A partir de la década de los 50 del siglo pasado, los plásticos se comienzan a producir industrialmente. Empleamos el plástico para casi todo en nuestra vida diaria y han supuesto un gran avance a nivel social. Se estima que se producen mundialmente, en la actualidad, unos 400 millones de toneladas de plástico.
A partir de la década de los años 70, se empieza a descubrir que el uso masivo del plástico puede suponer un problema medioambiental. Los plásticos no son biodegradables. Se acumulan en el medioambiente si no se gestionan adecuadamente y comienzan a degradarse y fragmentarse. Estos fragmentos, que se van haciendo más y más pequeños con el paso del tiempo, es lo que denominamos microplásticos.
Aún se desconoce el peligro que pueden presentar los microplásticos para la salud humana y de los ecosistemas. Los plásticos contienen como aditivos para modificar sus propiedades ciertos compuestos químicos que ya se encuentran legislados (ftalatos, bisfenol A, metales pesados, HAPs…). Asimismo, por sus características físicas y químicas, tienen tendencia a adsorber compuestos sobre su superficie y actuar como vectores de transmisión de contaminantes.
De la detección a la regulación: la respuesta normativa europea
En el año 2019, la Organización Mundial de la Salud detecta por primera vez microplásticos en las aguas de consumo humano. Y en el año 2020, la Directiva de Aguas de Consumo 2020/2184 establece la necesidad de monitorizar microplásticos. Como máximo, para el año 2029, la Comisión Europea realizará un informe tras un periodo de recopilación de datos experimentales, en el que se establezca los potenciales riesgos asociados a los microplásticos.
En España, el RD 03/2023 menciona específicamente la necesidad de incluir los microplásticos en la Lista de Observación en cuanto exista una metodología de análisis definida.
En el año 2024, a través de la Decisión Delegada 2024/1441, se establece esa metodología de análisis de microplásticos en aguas destinadas a consumo humano. El objetivo es dar un plazo suficiente de recopilación de datos mediante una metodología de análisis estandarizada que ayude a la toma de decisiones.
Principales desafíos en el análisis de microplásticos
El análisis de microplásticos presenta una serie de desafíos:
- Heterogeneidad: es muy complicado, debido a la naturaleza diversa de los microplásticos, obtener una muestra representativa.
- Limitaciones de las técnicas analíticas existentes: no es posible cuantificar la masa y el número de partículas de microplástico de forma conjunta. No es posible alcanzar el tamaño mínimo de 1 µm que se define como límite inferior para considerar una partícula como microplástico mediante técnicas espectroscópicas.
Requisitos técnicos para el análisis de microplásticos en agua de consumo
Teniendo en cuenta todo lo anterior, la Decisión Delegada 2024/1441 establece las siguientes condiciones para el análisis de microplásticos:
- Volumen de muestra mínimo: 1 m3, empleando un sistema de filtración en cascada
- Análisis espectroscópico de las muestras. Se admiten 3 tipos de técnicas analíticas (µFTIR, µRaman, QLC-IR (LDIR).
- Información de la concentración de los microplásticos detectados en el rango entre 20 µm y 5 mm como número de partículas/m3.
- Definición de los 10 polímeros prioritarios (los que más se producen a nivel mundial) sobre los que es imprescindible informar.
El método se ha de validar verificando que la recuperación de microplásticos se encuentra en el intervalo 60-140% mediante dopajes de cantidades conocidas polímeros.
El enfoque de la Directiva es claramente ecotoxicológico. Quiere saber qué tipo de partículas y de qué tamaño están presentes en las aguas de consumo. Además, se establece un volumen mínimo de 1 m3. Puede parecer un volumen excesivamente elevado, pero se fundamenta tanto en la heterogeneidad de las muestras, como en los datos preliminares de concentración de microplásticos en las aguas de consumo europeas. El JRC (Centro Común de Investigación) publica en 2024 un informe en el que se indica que las aguas de consumo en Europa presentan una concentración de microplásticos menor a la detectada en otros continentes, inferior en todos los datos estudiados a 1 partícula/L, estando normalmente en el intervalo entre 0.001 y 0.6 partículas/L.
Este rango de valores (0.001-0.6 partículas/L) no puede alcanzarse de ninguna forma mediante muestreos inferiores a 1.000 litros y además, este volumen garantiza la representatividad de la muestra y, por tanto, la fiabilidad de los resultados de microplásticos a partir de 20 µm.
¿Necesita analizar microplásticos en aguas de consumo?
En Eurofins Environment Testing Spain hemos validado e implementado la metodología de análisis de microplásticos según Decisión Delegada 2024/1441, incluyendo tanto la toma de muestra como el análisis. Nuestros protocolos permiten obtener de manera sencilla resultados acordes a lo establecido en la Directiva 2020/2184.
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